La première saison de Gaël Verzele à la tête de la R2 dames d’Esneux n’a pas été de tout repos. Avec un bilan de neuf victoires pour quinze défaites, l’ancien coach des Buffalos reconnaît avoir vécu un exercice riche en émotions, entre frustrations, apprentissage et satisfaction d’avoir vu son groupe progresser au fil des mois.
« Je ressors de cette saison avec pas mal de frustrations et quelques années de vie en moins », sourit-il, avant d’ajouter (rires) : « Mais aussi avec beaucoup d’enseignements pour la suite ! » Le coach esneutois espérait davantage de son équipe au moment de reprendre les commandes. « En reprenant le groupe, j’espérais de bien meilleurs résultats, mais il nous a très clairement fallu, aux filles comme à moi, un temps d’adaptation. Le deuxième tour fut d’ailleurs plus positif, avec davantage de régularité défensive et le double de victoires qu’au premier tour. »
Malgré une période particulièrement délicate en novembre et en décembre, le groupe n’a jamais cessé d’y croire. Un état d’esprit que Gaël Verzele tient à mettre en avant. « Même si l’enchaînement des défaites ne fut pas facile à vivre, pour le groupe comme pour moi, je dois saluer l’état d’esprit des filles », souligne-t-il. « Une fois le match terminé, même après des défaites frustrantes, elles parviennent à se remobiliser pour la troisième mi-temps et remettent le travail à l’ouvrage aux entraînements la semaine suivante. »
Avant-dernières au moment de la trêve hivernale, les Esneutoises savaient que chaque rencontre compterait dans la lutte pour le maintien, d’autant que le nombre de descendants demeurait incertain. « Nous étions clairement sous pression », rappelle le coach. « Même si, au final, aucune équipe ne descend, terminer la saison en laissant cinq équipes derrière nous et rester maîtres de notre destin fut malgré tout une satisfaction au moment de dresser le bilan. »
Résolument tourné vers la saison prochaine, Gaël Verzele se montre ambitieux avec un groupe qu’il estime capable de franchir un nouveau palier. « Je me réjouis de retrouver les filles début août et d’entamer une nouvelle saison au cours de laquelle j’attendrai davantage d’engagement physique, de solidité défensive et de libération offensive. Le groupe a tout ce qu’il faut pour viser des objectifs plus ambitieux », affirme-t-il. Le message est désormais clair pour ses joueuses. « À chacune d’être consciente de ses capacités, du rôle qu’elle peut jouer dans le collectif et de bien se préparer durant l’été afin d’arriver en début de saison sans bobos et le couteau entre les dents. »
Le technicien voit d’ailleurs déjà un premier signe encourageant. La quasi-totalité de son effectif a participé aux séances spécifiques de préparation physique organisées par le club chaque semaine durant les mois de mai et de juin, un investissement qui laisse entrevoir une reprise placée sous le signe de l’ambition.
