Superbe exploit des Buffalos – pensionnaires de P2 ! – qui se sont qualifiés pour les quarts de finale de la Coupe AWBB en éliminant la R2 d’Alleur, 79-74.
En tant que vainqueurs de la dernière Coupe provinciale, les Buffalos participent à la Coupe AWBB et n’y font pas de la figuration. Mardi, les troupes de Gaël Verzele recevaient celles de Julien Moray pour un derby dont le vainqueur serait propulsé au tour suivant de la compétition, les quarts de finale.
Si nous pouvons regretter qu’une de ces deux belles formations allait être éliminée à l’issue de ce duel, les spectateurs ont eu droit, eux, à une fin de match passionnante. « Nous avons abordé ce match comme tous les autres, c’est-à-dire avec l’envie de prendre du plaisir et de nous donner à fond afin de ressortir ce celui-ci satisfaits de notre prestation », nous précise Gaël Verzele. « Dans le contexte actuel, avec seulement six joueurs de base aptes au service, c’est finalement assez relâchés et sans pression que le groupe a abordé cette rencontre. Mais notre équipe étant composée de compétiteurs, je savais que quoi qu’il advienne, les gars ne lâcheraient rien. »
Un statut d’outsider qui allait se révéler bénfique pour les locaux qui parvenaient à conserver pratiquement leur avance initiale à la pause, 42-34, malgré un Forthomme (26 points) en réussite. « Au retour des vestiaires, nous avons proposé cinq minutes de folies. Une défense collective de fer et une attaque totalement décomplexée, avec notamment quatre bombes, nous ont permis de prendre même vingt points d’avance », sourit le coach de Grâce-Hollogne alors que le marquoir affichait 68-48 à la demi-heure.
Marien (11), Dallenogare (10) et les All Blacks allaient afficher un tout autre visage dans le dernier quart-temps. « Les Alleurois ont clairement accéléré le jeu pour mettre la pression et tenter de nous faire craquer physiquement. Nous avons logiquement été dans le dur et malgré la nervosité ambiante des dix dernières minutes, nous sommes restés sereins pour préserver l’essentiel jusqu’au coup de sifflet final », note Gaël. Thiry (29 unités) continuait d’être impeccable alors le match pouvait basculer, les Alleurois étant revenus à 72-71 à un peu plus d’une minute du terme. « Une décision arbitrale, contestée dans le camp alleurois… mais jugée juste dans l’autre camp, donnait de salutaires lancers francs aux Hollognois qui maintenaient ainsi la tête hors de l’eau », observe André Trinon. « Une fois de plus, l’adage de La Fontaine selon lequel rien ne sert de courir, il faut partir à temps se matérialisait et les locaux remportaient une victoire bien méritée au vu de leurs trente premières minutes. »
« Je tiens vraiment à saluer les six joueurs – Thiry, Blanchy, Sauveur, Wéry, Riga et Beckers (ndlr : sacrée brochette tout de même pour une P2 !) – qui ont fait preuve durant quarante minutes d’engagement, de cohésion et d’intelligence », ajoute l’entraineur des Buffalos. « Je dois également remercier les nombreux supporters qui les ont portés durant toute la rencontre. Quel bonheur de voir autant de monde – dont de nombreux jeunes du club – partager ces moments et communier avec le groupe pendant et après le match. Cette qualification est une nouvelle belle page pour notre jeune club mais également pour ce groupe d’amis. »
Si la déception est légitime dans le camp alleurois, elle ne doit pas occulter l’excellent début de saison réussi pour ce retour en R2. Dans le camp des Buffalos, la suite sera un duel samedi contre Belleflamme puis à Stavelot. « Match après match », conclut Gaël de la sempiternelle formule sportive.
