Auteur/autrice : Thiebaut Colot

Depuis sa résidence bruxelloise, Serge Crevecoeur revient sur la saison particulière qu’il vient de vivre entre le Brussels et Gravelines et évoque son avenir ainsi que celui du basket belge.

C’est depuis Bruxelles où il avait pu rentrer dès le 14 mars que Serge Crevecoeur vit le confinement. « Cela se passe très bien. Nous avons un jardin et je me suis renconverti en entraineur de football pour mon fils de huit ans et de hockey pour ma fille de dix ans » rigole-t-il.

Cette saison restera marquée d’une pierre blanche pour tous les sportifs et sans doute encore davantage pour l’entraineur bruxellois. « Ce fut en effet une saison spéciale » nous confirme Serge. « Elle fut difficile au Brussels. C’était un peu inattendu après notre excellente préparation.« 

D’abord sollicité par Le Portel, celui qui avait découvert la Jeep Elite avec Pau-Orthez s’engagera finalement avec Gravelines pour une mission sauvetage. « C’était un peu frustrant de partir alors que je sentais que nous remontions la pente avec le Brussels, que nous commencions à vraiment mieux jouer » continue-t-il. Avec les Nordistes, Serge n’aura l’occasion de disputer que deux rencontres avant que le Covid-19 ne provoque l’interruption puis la fin du championnat. « Nous avions remporté notre premier match et avions ensuite livré une bonne première mi-temps contre Paris-Levallois – alors quatrième au général – avant de nous écrouler en seconde période par manque de rotations » rappelle-t-il. « Egoïstement, j’ai pris beaucoup de plaisir à travailler avec les joueurs, le staff, le club. Et je suis persuadé que nous aurions décroché le maintien sur le terrain« 

De quoi donner envie au coach bruxellois de prolonger l’aventure avec le BCM. « C’est mon souhait le plus cher » nous précise-t-il. « J’y ai travaillé du mieux que je pouvais pendant les six ou sept semaines que j’y ai passé. J’avais la crainte que ce laps de temps soit trop court pour convaincre les dirigeants mais ceux-ci semblent avoir apprécié mon travail. Nous sommes en discussion mais rien n’a encore été tranché et la situation est compliquée (ndlr: le coach précédent est toujours sous contrat avec le club nordiste). J’espère un dénouement dans le courant du mois de juin mais je demeure prudent. »

Obsédé par la notion de progression

C’est aussi une fameuse page que Serge a tournée en quittant le Brussels pour Gravelines en cours de saison. « Nous sommes partis de rien pour disputer deux demi-finales de Coupe et une finale de Playoffs sans y être ridicules et décrocher trois qualifications européennes en cinq ans. Ce n’est pas anodin » souligne ce Bruxellois pur souche. « Néanmoins, je suis obsédé par la notion de progression. Cette question me taraude toujours: comment faire mieux? Et dans les conditions actuelles, je ne voyais pas comment cela aurait été possible de ne pas régresser.« 

Au cœur de la réflexion du mentor bruxellois, la question de la salle de Neder-Over-Hembeek. « Ce n’est pas une salle pour le haut niveau, c’est une salle multisports. Dans ces conditions, nous ne touchions pas seulement nos limites structurelles, nous étions la tête dans le mur » déplore Serge. « Il faut toutefois reconnaitre le super apport de l’Echevin des Sports impulsif, dynamique et qui était à fond derrière nous et ce projet. Mais qui ne peut pas décider de tout tout seul. »

Vital pour la survie du basket pro en Belgique

Si le projet d’une nouvelle salle n’est pas aux oubliettes, les contours en demeurent incertains. Mais Serge ne veut pas abandonner l’idée. « Cela a toujours été « une initiative privée Serge Crevecoeur » pour y faire évoluer le Brussels et peut-être devenir gestionnaire de cette infrastructure » nous explique-t-il. « La crise que nous traversons rebat quelque peu les cartes et ce n’est pas le moment opportun d’aller frapper à la porte du gouvernement. »

Autre projet sur la table, celui d’une BeNeLeague. Une évolution jugée « absolument nécessaire » par l’assistant-coach des Belgian Lions qui avait participé à une première réunion positive à ce sujet. « Il est impératif que les dirigeants des clubs comprennent que c’est fondamental pour la survie du basket pro de tendre vers cette BeNeLeague. Il faut réfléchir au modèle et à la formule mais c’est vital pour notre basket. Cela permettrait d’unir nos efforts, de doubler notre marché et notre pouvoir économique » affirme Serge avant de conclure: « La saison prochaine sera une saison post-corona où chacun fera ce qu’il pourra mais la compétition 2021-2022 doit être cette BeNeLeague. »

Crédit photo: BCM Gravelines-Dunkerke

A Hartford Univeristy, Romain Boxus a eu la chance de pouvoir travailler avec celui que Kobe Bryant himself considérait comme le plus dur défenseur à qui il a eu affaire au cours de sa carrière: John Linehan.

« J’ai eu la chance d’avoir beaucoup de sessions individuelles avec de bons coachs comme John Linehan – surnommé « Le virus » en France – pour développer ma technique » nous confiait Romain Boxus début avril. « Il nous en faisait voir à l’entrainement. Il possède toujours le record de steals en NCAA. »

John Linehan a effectué la majeure partie de sa carrière en ProA, au Paris Basket Racing avant de passer par Stasbrourg, Nancy, Cholet et de revenir au SLUC pour boucler la boucle. Auteur de quelques brillantes saisons – notamment une saison à plus de quinze points par match et d’autres à plus de dix points – et détenteur un moment du record d’assists en Euroleague avec quinze caviars, c’est en défense que le double champion de France s’est particulièrement illustré. Un secteur dans lequel « Le Virus » brille depuis toujours.

« Dans ma ville, à Chester en Pennsylvanie, on est connu pour jouer vraiment dur en défense. Je crois que ma mentalité vient de là, alors que j’étais encore jeune. Le fait d’être petit aussi, j’ai toujours fait partie des joueurs les moins grands de ma catégorie, je me devais de faire quelque chose de différent des autres. J’étais très rapide par contre. On ne veut jamais se retrouver dans l’embarras sur un un terrain de basket et en ce qui me concerne, j’ai toujours eu cette volonté d’éteindre mon adversaire direct en l’empêchant de marquer. J’ai donc eu cette mentalité très tôt. Lorsque j’ai grandi et que j’ai commencé à jouer en AAU (Amateur Athletic Union, réservé aux joueurs âgés de 7 à 18 ans) avec Kobe Bryant et Richard Hamilton, j’ai compris qu’il n’y avait pas assez de ballons pour chacun d’entre nous sur un terrain de basket. Donc le seul moyen pour moi de me démarquer, c’était de me montrer sur l’aspect défensif. C’est parti de là, j’ai ensuite appris à être une vraie peste pour les adversaires, essayer d’arracher des ballons, casser la dynamique » explique ainsi « Le Virus » sur le site de la LNB. « 

Une phrase qui m’a suivie toute ma carrière

En effet, alors encore adolescent, Linehan s’était déjà forgé une solide réputation de docteur ès défense. Au point d’être considéré par Kobe Bryant himself comme l’adversaire le plus coriace à avoir défendu sur lui. « Ça va peut-être vous faire rire, mais c’est un gars qui s’appelle John Linehan » avait répondu le « Black Mamba » au journaliste Lars Anderson lorsque celui-ci lui avait demandé qui était le défenseur le plus dur qu’il ait jamais affronté. Un éloge qui avait rendu fier l’ancien meneur de la SIG. « Je n’arrivais pas à y croire, ça m’a fait me sentir tellement bien. Que quelqu’un d’aussi bon que lui et au niveau auquel il évoluait à cette époque dise ça de toi, je peux vous dire que ça vous fait vous sentir plutôt bien. C’est une phrase qui m’a suivie toute ma carrière et ça m’a beaucoup aidé » avait-il réagi.

Linehan et Kobe se sont rencontrés plusieurs fois en étant plus jeunes et furent même coéquipiers sur le circuit AAU. En dernière année de High School, Chester – où évoluait Linehan – et Lower Marion – où brillait la future légende des Lakers – se sont affrontés. Et l’actuel assistant-coach de Hartford University a mené la vie dure au quintuple champion NBA. « Les équipes de nos lycées respectifs se sont affrontées à de nombreuses reprises. On jouait également contre et ensemble durant l’été, dans différentes ligues. Chacun de ces matchs était mémorable et c’est même lui qui a mis fin à ma carrière à Chester. On a perdu en prolongation le match qui nous permettait d’accéder au plateau final de l’État de Pennsylvanie. Et si je me souviens bien, il avait fini avec 39 points, 27 depuis la ligne de lancer-francs ! Je n’en ai jamais vu un autre comme lui. Il nous a laissés à tous un paquet de souvenirs mémorables » se souvient le distributeur de poche.

Une rencontre remportée 77-69 en overtime par Kobe – auteur d’un énorme dunk pour sceller la victoire de son lycée – et ses coéquipiers mais qui aurait pu bouleverser l’avenir du mythique numéro 24. « C’est ce match qui a fait penser à tout le monde que Kobe Bryant n’était pas encore prêt pour être un joueur NBA.Tout le monde disait qu’il n’arrivait pas à passer le milieu de terrain avec le ballon en main contre Chester » raconte l’ancien assistant-coach de Lower Marion. « Et je me rappelle leur dire à tous : Vous ne comprenez pas, John Linehan est plus rapide que n’importe quel meneur NBA!« 

Finalement, Kobe confirmera son énorme potentiel au plus haut niveau tandis que Linehan continuera d’être un défenseur d’élite avant de pousser Romain Boxus et ses coéquipiers à progresser grâce à d’excellentes sessions individuelles.

L’ancien leader du Paris Basket Racing n’hésite d’ailleurs pas à partager ses « trucs » pour performer en défense. « J’ai appris de la nécessité d’être aussi près que possible de la personne sur qui je défends, bien sûr, sans faire de faute. Personne n’aime avoir quelqu’un comme ça sur le dos. Mais le truc le plus important que j’ai appris, c’est de jouer avec les angles et comment pousser mon joueur à changer de direction. Je ne peux pas courir tout droit à côté de lui, je dois lui couper la route autant de fois que possible. C’est le seul moyen, d’une, d’arrêter son dribble, et, de deux, de maîtriser sa vitesse. Dès qu’il change de direction, le ballon est exposé et si je suis bien placé, ça fait autant d’opportunités pour moi de lui prendre. L’idée aussi, c’est d’utiliser les limites du terrain, les corners, pour mettre la pression et le piéger, presque à moi tout seul. Ça peut t’aider à mieux maîtriser un joueur. Ce sont des choses qui s’apprennent, comment rester proche d’un gars, travailler ses angles et savoir quand c’est le bon moment pour se jeter sur le ballon » explique-t-il au site de la LNB. « Il faut avoir l’état d’esprit nécessaire, le mental d’un guerrier. Si tu m’as vu jouer, tu as vu que je m’étais cassé le nez trois fois, j’ai perdu des dents, je me suis cassé des os, les poignets. C’est comme ça. Il faut être un guerrier, avoir la volonté de stopper le gars en face de toi, par tous les moyens possibles. L’idée que ton adversaire marque un panier doit t’être insupportable. Il n’est plus question de l’équipe, ça devient un combat personnel. L’équipe a pour objectif de gagner en essayant de contenir l’adversaire à un certain nombre de points marqués, mais personnellement, je ne veux pas que mon adversaire score, pas une seule fois. » Et nombreux furent ceux qui ont souffert face au meneur américain…