Pour leur première rencontre à domicile de la saison, les Liège Panthers ont offert un véritable festival offensif à leurs supporters en dominant Lummen (89-54). Une deuxième victoire en championnat, acquise avec la manière, qui confirme les belles dispositions des Liégeoises et laisse entrevoir de prometteuses perspectives.
Alors que la météo était chagrine, l’ambiance était à la fête au Petit Country Hall pour le premier match à domicile des Panthers de Liège. Un public nombreux, plus d’une centaine de VIP, la présence de Pascal Angillis et de Manon Descamps, la présentation de l’équipe U14 Gold, vice-championne de Belgique et qui s’apprête à disputer très prochainement une Coupe d’Europe : tout était réuni pour vivre une soirée mémorable. Encore fallait-il que, sur le parquet, les Liégeoises répondent présentes et fassent le job face à Lummen, formation dirigée par Ronnie McCollum.
Le début de rencontre était timide avant que Marine Cop (20 points, 11 rebonds et 3 assists) ne porte déjà le score à 8-4 sur un rebond offensif. Les intérieures liégeoises se trouvaient bien et permettaient aux locales de creuser un premier écart, 15-7. C’était ensuite au tour de Khiana Johnson (15 points et 5 steals) de se mettre en évidence en réussissant un coast-to-coast après une interception, puis à celui de Marie Peeters (18 points, 5 rebonds, 4 assists et 2 steals), qui inscrivait un lay-up spectaculaire après avoir, elle aussi, volé un ballon. Eva Hambursin (9 points, 7 rebonds, 14 assists et 4 steals) fixait le score du premier quart-temps à 22-11 d’un tir précis dans le corner en transition.
Les Panthers continuaient sur le même tempo dès l’entame du deuxième quart-temps. Très dynamiques en défense et dans la reconversion offensive, les locales forçaient de nombreuses pertes de balle et se régalaient en contre-attaque. Le score prenait rapidement des allures de correction, 44-15, avec quelques actions d’éclat comme cette baseball pass d’Eva Hambursin, ce cross dévastateur de Johnson et une belle alternance entre jeu extérieur et intérieur, où Alexia Tholomé (11 points et 5 rebonds) se faisait positivement remarquer. À la pause, le marquoir affichait 44-18.
À la reprise, les visiteuses se montraient plus entreprenantes alors que Marie Peeters, victime d’un coup au visage, devait momentanément quitter l’aire de jeu sous les applaudissements nourris du public. En quelques minutes, les Limbourgeoises réduisaient l’écart, passant sous la barre des vingt unités, 47-29. Khiana Johnson sortait alors un numéro d’équilibriste et Marie Peeters, à peine revenue au jeu, inscrivait deux paniers consécutifs pour relancer les Panthers.
Les Liégeoises repartaient de plus belle. Eva Hambursin faisait admirer sa vista, Clélia Waltregny son adresse à mi-distance, Aliyah Kenny (7 points et 9 rebonds) son sens du rebond, Marine Cop et Alexia Tholomé leur efficacité près de l’anneau. En zone-press, les Panthers forçaient des interceptions et développaient un jeu up-tempo qui ravissait les spectateurs. Les Liégeoises, dont l’effectif semble désormais bien équilibré et compétitif – même si une ailière de grande taille, adroite de loin et capable de dépanner occasionnellement au poste 4, pourrait constituer un renfort précieux –, s’imposaient avec la manière, 89-54, célébrant ainsi leur deuxième victoire en championnat.
« C’est tout de même une belle victoire et nous avons montré de belles choses avec du jeu rapide et en première intention », confirme Marie Peeters, impeccable vendredi. « Il y a eu des petits moments un peu moins bien, mais je pense qu’il faut retenir le positif. Nous progressons bien, nous nous trouvons mieux, notre Américaine est beaucoup plus intégrée et son jeu est plus libéré. »
Comme souvent, les Panthers ont pu compter sur l’appui enthousiaste de leur public. « C’est toujours sympa de jouer à domicile avec autant de monde, de voir qu’il y a autant d’engouement autour de nous », sourit la Liégeoise. « C’est toujours plus motivant de jouer devant une salle pleine comme ça. »
Crédits photos : VAnLooVision
