La saison des Panthers a basculé après seulement deux minutes et trente-cinq secondes de leur rencontre à Courtrai. Victime d’une rupture du tendon d’Achille, Mya Barnes a vu son aventure liégeoise prendre brutalement fin. Contraints de réagir rapidement, les dirigeants liégeois ont profité de ce coup du sort pour réajuster leur effectif en recrutant Khiana Johnson, une combo guard américaine dont le profil doit permettre aux Panthers d’apporter davantage de shoot, de création et de vitesse à leur jeu.
Le sport a ceci de particulier que le facteur chance, ou malchance, ne peut jamais être totalement ignoré. Malgré les heures d’entraînement, les soins, la réflexion sportive, les options stratégiques ou encore les choix financiers, une part d’incertitude demeure toujours. Et il suffit parfois d’une fraction de seconde pour bouleverser des mois de préparation. À Courtrai, la saison de Mya Barnes et des Panthers a ainsi brutalement basculé.
Après seulement deux minutes et trente-cinq secondes de jeu, l’ailière américaine s’écroulait au sol, victime d’une rupture du tendon d’Achille. Une lourde blessure qui mettait un terme à l’expérience liégeoise de Mya Barnes avant même qu’elle ne commence réellement. « Elle a souhaité rentrer aux États-Unis pour se faire opérer. Elle va bien. Le plus dur commence désormais pour elle, qui sera éloignée des parquets pendant de longs mois », informe Thierry Dario, qui lui souhaite, au nom du club dans son entièreté, un prompt rétablissement et le meilleur pour la suite.
Le timing de cette blessure a contraint les dirigeants liégeois à immédiatement réfléchir à une alternative, alors même qu’une majorité de joueuses ont déjà trouvé un employeur à cette période de l’année. « Dans notre recherche d’une pépite, nous avons reçu de nombreux profils vraiment différents », explique le vice-président des Panthers.
L’imprévu provoqué par la blessure de Mya Barnes a également été saisi comme une opportunité d’affiner la réflexion tactique autour de l’effectif. « Avec Pierre Cornia, nous nous sommes rendu compte à Courtrai que nous avions un petit déficit au niveau du shoot et des points du backcourt », poursuit Thierry. « C’est pourquoi nous avons choisi d’aller vers un jeu beaucoup plus rapide. »
Pierre Cornia et Thierry Dario ont ainsi jeté leur dévolu sur Khiana Johnson, une combo guard formée aux Etats-Unis qui a déjà notamment évolué en République Tchèque, en Croatie et en Suisse. « C’est un choix délibéré : Khiana va apporter du shoot, des points, de la création, de l’impact physique et une certaine expérience sur les postes 1 et 2 », présente le dynamique entrepreneur. « Nous avons pris nos renseignements auprès de ses précédents coachs en Europe, tous nous ont affirmé que Khiana a une top mentalité. C’est une gagnante qui va parfaitement encadrer nos jeunes talents et épauler Eva Hambursin à la création. »
Les Panthers disputeront encore une rencontre de préparation samedi à Dudelange avant de voir leur nouvelle recrue débarquer dans la Cité ardente lundi ou mardi prochain. Khiana Johnson arrivera ainsi à temps pour participer au tournoi de Contern et poursuivre son intégration avant le début des choses sérieuses.
Un coup dur aura donc obligé les Panthers à revoir leurs plans à quelques semaines du début de la compétition. En optant pour un profil différent de celui de Mya Barnes, le staff liégeois ne s’est pas contenté de chercher une remplaçante : il a saisi l’occasion pour faire évoluer son projet de jeu. L’arrivée de Khiana Johnson ajoute désormais une nouvelle inconnue, mais aussi une dose supplémentaire d’enthousiasme, à une saison 2026-2027 qui s’annonce particulièrement excitante du côté liégeois.
Crédit visuel : Panthers de Liège
