Les Belgian Lions ont refermé leur campagne qualificative pour la Coupe du Monde sur un sévère constat comptable : six défaites en autant de rencontres. Un bilan forcément décevant, mais qui mérite d’être nuancé au regard d’un contexte particulièrement compliqué et de l’émergence d’une nouvelle génération appelée à prendre davantage de responsabilités.
Avec un effectif profondément remanié d’un rassemblement à l’autre, les Belgian Lions n’ont jamais eu l’occasion de construire de véritables automatismes. Les nombreuses absences de cadres ont contraint le sélectionneur Julien Mahé à composer avec des groupes différents quasiment chaque semaine, offrant à plusieurs jeunes joueurs leurs premières expériences au niveau international.
Sur le plan individuel, Manu Lecomte a une nouvelle fois assumé son rôle de leader lorsqu’il était présent. En quatre rencontres, le meneur a compilé des moyennes de 14,8 points et 5,3 assists. Andy Van Vliet s’est également montré précieux avec 9 points et 6 rebonds de moyenne en trois apparitions, tandis que Loïc Schwartz (8 points de moyenne en six matchs) et Niels Van Den Eynde (7 points et 3 assists en six rencontres) ont figuré parmi les joueurs les plus réguliers de cette campagne.
Les résultats, eux, n’ont jamais réellement tourné en faveur des Belges. À plusieurs reprises, les Lions ont pourtant rivalisé avec leurs adversaires avant de céder dans les moments décisifs. Ce fut notamment le cas face à la France et en Hongrie, où ils sont revenus à plusieurs reprises à quelques possessions sans parvenir à faire basculer la rencontre.
Au-delà de ces six revers, cette campagne aura surtout permis à de nombreux jeunes joueurs d’engranger de précieuses minutes au plus haut niveau international. Une expérience qui pourrait s’avérer déterminante lors des prochaines échéances, alors que la Belgique poursuit son renouvellement générationnel.
Le bilan comptable est évidemment insuffisant pour espérer une qualification mondiale. En revanche, cette fenêtre internationale aura offert de premiers repères à un groupe largement rajeuni, appelé à poursuivre sa progression dans les mois et les années à venir.
Crédit photo : FIBA
