C’est ce soir que les Belgian Cats débuteront leur Euro en affrontant le Portugal. Un tournoi que Julie Allemand et ses coéquipières abordent avec de vraies ambitions.
Championnes d’Europe en titre, les Belges veulent prolonger l’état de grâce et reconduire leur titre lors d’un Euro plus ouvert que jamais en l’absence de quelques joueuses de valeurs, notamment dans les rangs de l’équipe de France et de la Roja. « Nous sommes quand même championnes en titre. Nous avons décroché une médaille d’or au dernier championnat d’Europe, en 2023. Donc, il ne faut pas avoir peur des autres équipes et afficher nos ambitions », rappelle Julie Allemand à la RTBF. « On sait très bien que nous ne sommes plus considérées comme la petite Belgique. On sait aussi qu’on sera l’équipe à battre et que nos adversaires nous respectent et même nous craignent un peu avec notre full roster. » Et d’ajouter, avec enthousiasme : « Personnellement, je crois sincèrement que nous sommes bien parties pour décrocher une nouvelle médaille. »
Un discours qui transpire la confiance et l’ambition pour la meneuse liégeoise ravie de retrouver l’équipe nationale après avoir loupé les derniers Jeux Olympiques pour cause de blessure. Julie Allemand devrait d’ailleurs se régaler dans le jeu up-tempo que développe les Cats sous l’impulsion du coach américain Mike Thibault.
Un début de tournoi est toujours un moment important : gagner est indispensable, tant pour entamer la compétition en confiance que se rapprocher de la première place du groupe afin d’avoir un tirage plus clément pour les matchs à éliminations directes. C’est le Portugal, pays qui participe pour la première fois à l’Euro, qui attend les Cats en match d’ouverture. « Ce sera l’underdog par excellence, qui n’aura strictement rien à perdre. Les Portugaises ont réussi à se qualifier pour cet Euro et elles ont aussi obtenu de bons résultats lors de leurs derniers rencontres. C’est donc un adversaire à prendre très au sérieux« , prévient Julie Allemand à la RTBF. « nous d’être prêtes dès le premier match et puis d’essayer de continuer à grandir tout au long du tournoi. Il faudra rester concentrées lors de chaque match et surtout ne sous-estimer personne. C’est à ce prix que nous pourrons réaliser un beau parcours dans ce tournoi et espérer ainsi aller jusqu’au bout. »
Crédit photo : FIBA
