Grâce à une excellente seconde période, les Belgian Cats, emmenées par d’exceptionnelles Emma Meesseman et Julie Allemand, ont créé un premier exploit en dominant l’Australie.
Les Cats démarraient bien la rencontre grâce à Emma Meesseman et Antonia Delaere pour mener 8 à 12 puis 9 à 15 grâce à des bombes de Julie Allemand et Hanne Mestdagh. Mais les « Aussies » – sans Liz Cambage – ne lâchaient pas et parvenaient à conclure les dix premières minutes au contact. Sur un panier tête de raquette, Julie Vanloo faisait 17-21.
Dans le second quart-temps, les deux équipes allaient connaître des séquences positives. Sur un superbe assist de Meesseman, Julie Allemand faisait 17-23 mais les Australiennes, via George, infligeaient un 8 à 0 aux Belges pour prendre les commandes de la partie, 28-25. Delaere, en pénétration, Allemand sur un spectaculaire 2+1, et Meesseman permettaient aux Cats de ne pas se laisser distancer malgré une nette domination australienne au rebond. Heureusement, on the buzzer, une bombe d’Antonia Delaere ramenait les Cats à 41-37 à la pause.
A la reprise, les échanges étaient intenses et rugueux, les paniers plus rares. Julie Allemand et Emma Meesseman ramenaient doucement la Belgique, avant que l’intérieure belge ne fasse passer nos couleurs devant d’un turnaround jumper, 51-52. Julie Vanloo faisait même 51-54 avant que les Australiennes ne repassent devant à la demi-heure, 57-56.
Les Cats débutaient up-tempo cette dernière période et faisaient immédiatement 59-63, forçant un temps-mort australien. Emma Meesseman se faisait ensuite oublier sur une rentrée latérale avant de chiper un ballon, 61-67. A un peu plus de cinq minutes du coup de sifflet final, nos compatriotes tenaient le bon bout face à des Australiennes agressives. Julie Allemand filait en contre-attaque pour augmenter l’avance belge, imitée par Emma Meesseman en fade-away, 61-71.
Forcément, les quatre dernières minutes étaient étouffantes, le combat était rude, l’engagement total. Julie Allemand trouvait parfaitement Kim Mestdagh – très discrète offensivement – qui réussissait le 2+1, 63-74. De loin, Meesseman offrait même douze longueurs d’avance à la Belgique. Nos Cats s’imposaient finalement 70-85, laissant exploser leur joie, et réussissaient une excellente entrée en matière dans la compétition, Emma Meesseman (32 points, 9 rebonds et 5 assists), Julie Allemand (16 points, 4 rebonds et 10 passes décisives) et Antonia Delaere (17 pions) démontrant leur excellent état de forme.
Mention spéciale pour le duo de commentateurs Pierre Robert et Giovanni Bozzi – cela sentait bon le basket des années 2000 quand « Giova » dominait la D1 belge avec le Spirou et que le journaliste de la RTBF arpentait les parquets de l’élite pour couvrir parfaitement notre élite nationale – de la RTBF, tout simplement excellent.
Crédit photo: Belgian Cats
