Auteur/autrice : Thiebaut Colot

Au terme d’une courte réunion, les joueurs – dont LeBron James qui a finalement changé d’avis – ont décidé de poursuivre les Playoffs. Michael Jordan, en coulisse, aurait permis d’éviter le boycott initié par les Bucks et imité dans d’autres sports US.

Il n’y a pas eu de matchs cette nuit mais les Playoffs vont se poursuivre. Après une réunion finalement relativement courte, les joueurs ont décidé de continuer à disputer les Playoffs et à aller jusqu’au bout de la saison.

D’après les insiders américains, la majorité des joueurs était enclin à ne pas siffler la fin des réjouissances. Alors qu’il militait le jour précédent pour l’arrêt définitif de la saison et avait même quitté le dernier meeting furieux, LeBron James aurait changé d’avis. La perspective d’une bague ?

Certaines actions – les contours restent assez flous – devraient être menées conjointement par la NBA, les joueurs et, vraisemblablement, les franchises et leurs propriétaires. Un « plan d’action » serait à l’étude mais, quoi qu’il en soit, si aucune date n’est encore avancée, la compétition va reprendre.

Discrètement, Michael Jordan aurait joué un rôle clé dans cette histoire. « His Hairness », propriétaire des Bobcats, a initié la conférence vidéo avec les autres propriétaires et permis de restaurer le dialogue avec les joueurs, réussissant ainsi à éviter le boycott. Toutefois, certains propriétaires comme Jeannie Buss des Lakers ont soutenu dès le départ les revendications des joueurs. « J’étais ravie de nous voir jouer, en espérant boucler notre série contre Portland. Mais je soutiens nos joueurs, aujourd’hui et toujours. Après plus de 400 ans de cruauté, de racisme et d’injustice, nous devons tous travailler ensemble pour dire que ça suffit » avait ainsi déclaré l’ex-compagne de Phil Jackson.

« Si nous restons juste plantés là à parler de changements, à un moment il va falloir mettre nos c… sur la table et nous mettre en position de perdre quelque chose, plus que de l’argent ou de la visibilité » avait prévenu Fred Van Vleet. Ayant mis la pression avec leur boycott – imité par une joueuse de tennis, la WNBA ou encore la MLB – sur les dirigeants, les joueurs ont finalement compris que poursuivre la saison était « dans leur meilleur intérêt« . A noter – et ce n’est sans doute pas anodin – que les familles vont pouvoir commencer à arriver dans la bulle.

En signe de protestation contre la nouvelle bavure policière, les joueuses WNBA et joueurs NBA ont décidé de boycotter les matchs qui devaient avoir lieu cette nuit. Et certains – comme LeBron James – souhaiteraient carrément annuler les Playoffs !

A la suite de la nouvelle bavure policière laissant Jacob Blake paralysé et entre la vie et la mort, les joueurs NBA n’ont pas tardé à réagir. « Quiconque me dira qu’il n’y avait aucun moyen de neutraliser ou d’arrêter cet homme au lieu de l’abattre dira un mensonge qui touchera tous les Afro-Américains. Les choses se répètent encore une fois. Sur la vidéo, il y a plein de moments où ils auraient pu le plaquer, l’attraper. Pourquoi est-ce qu’on en arrive toujours à des coups de feu alors que la famille et les enfants sont là, en plein jour ?Et imaginez si la personne de l’autre côté de la rue, est-ce qu’on aurait seulement su ce qu’il s’était passé ? […] Je sais que les gens en ont marre de m’entendre dire ça, mais en tant que noirs, nous avons peur. Les hommes, les femmes, les enfants, nous avons peur. On n’a aucun moyen de savoir si ce flic s’est levé du mauvais pied, s’est engueulé avec sa femme et est sorti de chez lui en bouillonnant ce jour-là. Ou peut-être qu’il s’est simplement réveillé ce jour-là en se disant qu’il allait tuer un noir. Ça fait mal, très mal » confiait LeBron James. « On ne peut rien y faire. A vrai dire, on n’aurait pas dû venir dans ce foutu endroit. Venir ici a retiré l’attention des gens sur les vrais problèmes. On est ici et on ne peut rien faire. […] On joue dans la bulle pour la justice sociale et tout ça, mais on peut voir que ces choses-là continuent et que les matches se déroulent comme si de rien n’était. C’est une situation délirante » ajoutait George Hill.

Déjà, Fred Van Vleet – comme d’autres – lançait une hypothèse. « On savait que si l’on venait ou non dans la bulle, ça ne changerait rien. Par contre je pense que refuser de jouer peut mettre de la pression sur quelqu’un. Est-ce que ça ne serait pas parfait que nous refusions tous de jouer et que ça puisse avoir un impact ? Que le propriétaire des Milwaukee Bucks joigne le mouvement et mette de la pression sur le gouverneur, les politiciens et la justice ? Pour enfin avoir du vrai changement » avançait le meneur des Raptors.

Les Bucks ont-ils entendu le message ou avaient-ils déjà décidé de boycotter leur match ? Toujours est-il que les joueurs de la franchise du Wisconsin – là où a eu lieu le drame – décidaient de boycotter leur prochain match. S’en est suivie une réunion d’urgence des joueurs NBA qui débouchait sur le boycott de toutes les rencontres de ce mercredi (et très probablement de ce jeudi) ainsi que sur l’annonce de certaines franchises – Lakers et Clippers – de voter contre la poursuite des Playoffs et pour la fin immédiate de la saison. Une nouvelle réunion est prévue ce jeudi.

La WNBA est également à l’arrêt, Emma Meesseman n’ayant donc pas disputé son match contre Atlanta.

Bien que le Thunder soit revenu à égalité, l’humeur reste – presque – au beau fixe à Houston.

Après avoir dominé OKC lors des deux premiers matchs, les Rockets ont vu le Thunder réagir parfaitement pour recoller à deux partout. Néanmoins, tout va bien à Houston malgré la blessure de Russell Westbrook. « Il a intérêt à nous encourager, parce qu’il n’a rien d’autre à faire (rires). Non plus sérieusement, Russell se comporte comme un leader. Donc ce qu’il dit, ça a toujours un impact pour nous. Je suis vraiment fier de tous nos gars » a rigolé James Harden.

Russell Westbrook est d’ores et déjà annoncé forfait pour le Game 5 qui s’annonce capital. Malgré les sourires, James Harden était tout de même très frustré de la performance de sa formation lors du dernier match. « On s’est écarté de tout ce qui fonctionnait », constatait-il pour le Houston Chronicle. « On n’a plus marqué, on n’a plus défendu. Ils ont fait leur run. Donc, c’était un désastre des deux côtés du terrain. On s’est trop détendu et ils ont gagné en confiance. »

Paul George a retrouvé son shoot et les Clippers explosent les Mavs, Jamal Murray toujours aussi bouillant, les Nuggets évitent l’élimination, sale soirée pour Rudy Gobert: c’est le résumé de la nuit en NBA.

« Pour être honnête, la série serait complètement différente si j’étais plus adroit » affirmait Paul George après sa nouvelle sortie ratée lors du Game 4. Difficile toutefois de donner tort à PG13 – raillé sur les réseaux sociaux et surnommé « Pandemic P » – alors qu’il tourne à un très faible 29% aux tirs depuis le début de la série. Cette nuit, George avait retrouvé son shoot: 35 points à 12 sur 18. Et effectivement, cela a tout changé. Les Clippers ont explosé les Mavs, 154-111 ! Outre PG, Leonard (32 points, 7 rebonds et 4 passes) a de nouveau assuré, tout comme Harrell (19 points et 11 rebonds). Dallas était encore privé de Porzingis et Doncic (22 points, 8 rebonds et 4 passes mais 6 sur 17 aux tirs et 5 balles perdues) a vécu une soirée compliquée. Los Angeles reprend la main et mène 3 à 2.

Les Nuggets ont évité l’élimination en s’imposant 117-107 contre Utah malgré la bonne prestation de Mitchell (30 pions). Jamal Murray (42 points, 8 rebonds et 8 passes) était à nouveau incandescent et Jokic (31 points, 6 rebonds et 4 passes) a assez nettement dominé Gobert (11 points et 12 rebonds). Sale soirée pour le Français qui a loupé la passe de trois pour le trophée de Défenseur de l’année (et subi un véritable camouflet).