Le Comité provincial de Liège fête cette année ses nonante ans d’existence. Depuis près d’un siècle, cette instance essentielle veille au bon fonctionnement du basketball liégeois. Entre gestion des compétitions, soutien aux clubs et défense des intérêts provinciaux, les membres du CP poursuivent un travail de l’ombre indispensable à la vitalité d’un sport profondément ancré dans la province.
Le Comité provincial de Liège célèbre cette année ses nonante années d’existence. En près d’un siècle, le basketball liégeois et son comité ont considérablement évolué. « Au départ, le CP avait pour principal objectif de faire la promotion du basketball qui était un sport encore méconnu. Il organisait des matchs d’exhibition avec des joueurs américains pour faire la propagande de cette discipline », rappelle Benjamin Riga, président du Comité provincial depuis huit ans.
Au fil des décennies, la notoriété du basketball n’a cessé de grandir, au point de devenir aujourd’hui l’un des sports les plus pratiqués et appréciés au monde. Parallèlement, le rôle du Comité provincial s’est transformé pour se concentrer sur la gestion des compétitions provinciales, qu’il s’agisse des championnats ou des Coupes. « Nous établissons le calendrier, nous essayons aussi de définir une vue d’ensemble pour l’avenir, nous tâchons de résoudre les différents soucis liés à la vie des clubs », détaille Béatrice Lebrun, trésorière depuis dix ans, qui souligne que les réunions abordent également régulièrement les questions liées à l’arbitrage. « Nous nous chargeons également des contrôles. Comme les statuts n’ont de cesse de se complexifier, il est de plus en plus difficile de les comprendre et de les faire respecter », ajoute Benjamin Riga.
Pour faire fonctionner le Comité provincial, plusieurs bénévoles passionnés se retrouvent au sein d’une dynamique collégiale. « C’est un groupe très convivial, avec des expériences basket et des qualifications de jeu variées », souligne Béatrice Lebrun, maman accompagnatrice et passionnée, arrivée dans le basketball par l’intermédiaire de son fils lorsque celui-ci a débuté ce sport il y a vingt-quatre ans. Elle est également secrétaire du club de BC Welkenraedt. « Cela offre des discussions parfois animées autour de différentes visions mais avec toujours l’envie de dégager une image positive de notre sport. »
L’ambiance conviviale fait d’ailleurs partie de l’ADN du comité. « Il règne une bonne ambiance au sein de notre Comité, nous sommes toujours contents de nous retrouver pour nos réunions du mercredi », sourit Benjamin Riga. « Nous ne nous prenons pas la tête : nous faisons cela par passion et pour nous amuser. La force de notre comité est de former un vrai groupe. »
Ces dernières années, les défis n’ont pourtant pas manqué, notamment durant la période compliquée de la pandémie mondiale liée au COVID-19. « J’en conserve un souvenir contrasté. Nous devions prendre des décisions difficiles par téléphone ou par Zoom et cela n’a pas toujours été bien compris », se remémore le président, membre du Comité provincial depuis plus de quinze ans. « La saison blanche qui a découlé de la crise Covid a laissé des traces avec moins de bénévoles disponibles dans les clubs. »
Au fil des années, les membres du Comité provincial ont également observé plusieurs évolutions marquantes. La diminution du nombre de bénévoles met certains clubs en difficulté, le nombre d’arbitres continue de baisser, tandis que la province est passée d’une nonantaine de clubs à une septantaine aujourd’hui, en raison de fusions ou de disparitions. « Nous avons pu observer l’évolution de la Coupe provinciale qui rencontre un franc succès avec chaque année entre 2500 et 3000 entrées durant le week-end des finales. C’est toujours un très beau moment de voir l’adhésion des participants et du public à ces Coupes », salue Benjamin Riga. « Nous avons aussi vécu le bouleversement du mini-basket. La réforme n’avait alors pas été bien accueillie mais désormais plus personne ne voudrait revenir en arrière. »
Au cœur de cette mission, l’humain reste central. « Ce que je préfère, ce sont les rencontres d’après-match et les discussions que l’on peut avoir avec les membres des clubs », confie le président. « Notre mission est la gestion des compétitions et notre but est d’essayer de trouver des solutions pour que tout le monde puisse jouer au basket, ce qui est de plus en plus difficile face aux desiderata de chacun. »
Le Comité provincial se veut aussi un défenseur attentif des intérêts du basketball liégeois au niveau régional. « Nous n’hésitons pas à monter aux barricades lorsque nous estimons que des règles défavorisent les clubs liégeois », confirme Benjamin Riga. « Peut-être sommes-nous frondeurs… Mais nous sommes avant tout réalistes et nous préférons prendre le temps d’analyser une proposition plutôt que de foncer tête baissée. »
« Nous sommes Liégeois avec tout ce que cela comporte au niveau du caractère », embraye Béatrice Lebrun, qui cédera le témoin dans quelques semaines. « Nous demeurons bien conscients de l’importance du basket liégeois – la province la plus conséquente – dans le basket régional et osons défendre ses intérêts et partager notre vision. »
Car la province reste une véritable terre de basketball, tant en nombre d’affiliés qu’en termes de niveau de jeu. « Liège est toujours la plus grosse province et toujours le plus gros fournisseur d’équipes régionales et nationales », assure Benjamin Riga, tout en évoquant certains points d’attention. « Un renouvellement se fait attendre au niveau du basket féminin provincial, avec une diminution des équipes filles et Dames. Et il existe un problème de discipline et de violence sur et autour des terrains. C’est le reflet de notre société, malheureusement, mais c’est un sujet qui nous inquiète. »
Les chantiers ne manqueront pas dans les années à venir. « Nous souhaitons maintenir un nombre stable d’équipes, continuer d’innover et de “professionnaliser” les finales de Coupe pour que les participants en gardent le meilleur souvenir possible et trouver comment aider les clubs à fonctionner avec de moins en moins de bénévoles », pointe le président.
Le 20 mai, sur le terrain du BC Torès, se tiendra l’Assemblée provinciale annuelle. L’occasion de réunir l’ensemble des acteurs du basketball liégeois pour dresser un état des lieux et partager un moment qui se veut, comme souvent à Liège, convivial. « Nous avons prévu quelques surprises », conclut malicieusement Benjamin Riga.
À l’heure de célébrer ses 90 ans, le Comité provincial de Liège mesure le chemin parcouru mais aussi les défis qui l’attendent. Derrière les calendriers, les règlements et les réunions se cache surtout l’engagement de bénévoles passionnés, qui consacrent temps et énergie au service du basketball liégeois. Un travail souvent invisible, mais essentiel pour que, depuis neuf décennies, la balle continue de rebondir dans toute la province.
Thiebaut Colot
Les membres du Comité provincial : Nouvelle page 1
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