Au terme d’un incroyable finish, les Belgian Cats ont vaincu les Espagnoles pour être à nouveau sacrées championnes d’Europe.
« Elle l’ont fait, bord** ! » C’est sans nul doute ce que ce serait écrié Philippe Albert s’il avait commenté cette finale de l’Euro de basket féminin entre la Belgique et l’Espagne. Une finale entre deux nations concurrentes et pour laquelle les Belges partaient avec les faveurs des pronostics. Pourtant, durant toute la rencontre, le score fut en faveur de Paula Ginzo (11 points et 4 rebonds), Aina Ayuso (11 points et 3 assists) et des Ibères.
En tête 19-18 après dix minutes, les Espagnols défendaient dur dans le second quart-temps pour se forger un petit viatique à la pause, 37-31. Au retour des vestiaires, les Cats, mieux organisées défensivement, grignotaient une partie de leur retard pour revenir à 52-49. Toutefois, dans le quatrième quart, les Ibères repartaient de plus belle au point de mener 65-53 à 2 minutes et 50 secondes du coup de sifflet final. La cause semblait entendue mais c’était sans compter le coeur énorme des Cats qui ont une fois de plus matérialisé la maxime de Rudy Tomjanovich : « Il ne faut jamais sous-estimer le coeur d’un champion. »
Refusant d’abdiquer, les Belges allaient réussir une incroyable remontée. Linskens (17 points et 6 rebonds) plantait une bombe puis Emma Meesseman (16 points, 11 rebonds, 7 assists, 5 steals et 2 contres) inscrivaient deux lancers-francs, imité par la pivot belge qui en convertissait un également. Le marquoir affichait alors 65-59 et 1 minute et 37 secondes à jouer. Julie Allemand (19 points, 4 rebonds, 2 assists et 2 interceptions) prenait les choses en main et marquait un triple avant de transpercer la raquette pour ramener les Belges à 65-64. Et là, Antonia Delaere (9 points, 2 rebonds, 2 assists et 2 steals) se montrait – à nouveau ! – décisive et faisait exploser tout un peuple en interceptant un ballon pour aller marquer en contre-attaque : 65-66. Julie Vanloo (4 points) scellait la victoire de la Belgique par un ultime lancer-franc : 65-67.
Au Peace and Friendship Stadium du Pirée, devant 7827 spectateurs mais surtout des dizaines de milliers de Belges plantés devant leur écran, les Belgian Cats réussissaient l’historique exploit d’être sacrées championnes d’Europe pour la seconde fois consécutive. Plus que jamais, Emma Meesseman et sa bande sont sur le toit de l’Europe !
Le résumé vidéo de la finale est disponible ici.
Crédit photo : FIBA
