Nos magnifiques Cats sont éliminées par le Japon par le plus petit des écarts, 86-85.
Ce quart de finale démarrait sans round d’observation par un triple de Kim Mestagh (24 points, 7 rebonds et 5 assists) imitée ensuite par une Japonaise. Julie Allemand (11 points, 4 rebonds) et 8 assists) servait ensuite idéalement Antonia Delaere (10 points et 4 passes décisives) puis Emma Meesseman (25 points, 11 rebonds, 6 passes, 3 contres et autant d’interceptions) pour 38 d’évaluation !) en contre-attaque tandis que Linskens plantait depuis le top, c’état 8-9. Le chassé-croisé était lancé mais les Cats, trop vite battues dans le drive, voyaient les locales prendre l’avantage malgré une bonne rentrée de Raman (8 points et 7 rebonds) et un lay-up spectaculaire de Delaere. Après un temps-mort belge, Hanne Mestdagh convertissait une bombe qui faisait du bien. Après dix minutes, le marquoir affichait 19-16.
Le second quart débutait de la même manière que le premier, avec un triple et deux lancers nippons et un panier de Raman, 24-18. Les Japonaises mettaient une grosse intensité défensive qui, parfois, empêchaient les Cats de développer leur jeu. Dans le dur, nos compatriotes ne parvenaient plus à mettre la balle dans le cercle, tout l’inverse des locales qui plantaient deux nouvelles bombes pour filer à 30-18. En sortie de temps-mort, Kim Mestdagh allumait depuis le corner avant de servir Emma Meesseman sur pick-and-roll, 30-23. Nos Cats ne s’arrêtaient pas en si bon chemin. Julie Allemand et Meesseman (qui devait ensuite sortir pour deux fautes) combinaient bien en contre-attaque avant que la meneuse liégeoise ne plante une bombe – sous les encouragements d’Ann Wauters – pour faire 30-28 et forcer un temps-mort japonais.
Les locales réagissaient à leur tour par un 5 à 0. Après deux ratés, Antonia Delaere convertissait enfin son triple, imitée ensuite par deux fois Kim Mestdagh grâce à d’excellentes lectures de Julie Allemand, 35-37. Agressive offensivement, Kim Mestdagh prenait son propre rebond après un tir manqué et obtenait le 2+1 pour offrir trois points d’avance à nos valeureuses Cats, 37-40. Après un sursaut des locales, Raman concluait une brillante action collective, 41-42 à la pause.
Les Cats ne semblaient pas rassasiées au retour des vestiaires et démarraient up-tempo avec un panier d’Emma Messeman, des contres de Ju Allemand et Meesseman et des interceptions. Offensivement, Kim Mestagh flambait derrière l’arc, Allemand se montrait insaisissable en contre-attaque et à la création et Emma Meesseman faisait apprécier sa technique parfaite, 45-58. Les locales réagissaient pour revenir sous la barre des dix points, 50-58. Heureusement, Julie Vanloo, à peine rentrée au jeu, scorait à mi-distance pour rendre dix longueurs d’avance à la Belgique. Sans doute fatiguées par la débauche d’énergie, les Belges laissaient toutefois les locales recoller ensuite à 55-60, contraignant Philip Mestdagh à craquer un temps-mort pour repositionner ses troupes. Revenue au jeu, Emma Meesseman tenait la baraque, 59-66, alors que certaines remplaçantes étaient trop facilement battues en défense. Julie Allemand, elle aussi de retour sur le parquet, transperçait la défense nipponne pour faire à la demi-heure, 61-68.
Emma Meesseman continuait son festival, 61-70, alors que Raman se tordait la cheville et devait quitter le parquet. Julie Allemand scorait d’un superbe lay-back main gauche mais les Japonaises plantaient à deux reprises derrière l’arc avant de trouver leur intérieure seule sous l’anneau, 69-72, puis 72 partout sur un nouveau triple des locales. Submergées par l’agressivité des Japonaises, les Cats perdaient successivement deux ballons et laissaient filer des rebonds alors que l’intensité était encore montée d’un cran. Ju Allemand servait parfaitement Delaere qui faisait mouche au-delà des 6,75 mètres mais les Nipponnes répondaient de la même distance, 75 partout. En fin de possession, Kim plantait une bombe capitale avant qu’Emma Meesseman ne score trois points consécutifs pour redonner un peu d’air à la Belgique dans ce money time étouffant, 77-81. Dans le feu de l’action, Julie Vanloo écopait d’une faute anti-sportive qui relançait totalement les locales, 81 partout. Raman, remise de son entorse, coupait dans la défense adverse et, bien servie par Kim Mestdagh, redonnait deux points d’avance aux Cats, 83-81. Après une belle action japonaise, les deux équipes étaient à nouveau à égalité. En attaque, Emma Meesseman prenait un important rebond offensif qui permettait ensuite à Julie Allemand d’obtenir – et de convertir ! – deux lancers cruciaux. Malheureusement, sur la possession suivante, les locales plantaient un énorme triple, 86-85. Les Cats avaient 15 secondes pour marquer mais le tir de Kim Mestdagh ne rentrait pas et le Japon l’emportait par le plus petit écart, brisant les rêves de nos formidables Cats, en larmes au coup de sifflet final.
Crédit photo: Belgian Cats
