Mois : août 2019

Ajay Mitchell a réussi son Euro et montré des qualités évidentes.

A l’issue de la phase de poule, les jeunes Lions avaient loupé de peu les quarts de finale malgré un beau bilan de quatre victoires en cinq rencontres. « Nous devons maintenant prouver que nous avions notre place en quarts et finir par un sept sur huit! » avait annoncé Ajay Mitchell. Le pari fut presque réussi puisque les Belges terminent à la dixième place avec un total de six succès en huit matchs.

S’il y a un joueur qui a brillé lors de cette compétition, c’est bien le jeune Liégeois qui évoluera du côté de Nanterre cette année. Avec des moyennes de 13,3 points (15e de l’Euro), 3,1 passes (15e également) et 1,6 steals par match en 26 minutes, Ajay a pris ses responsabilités.

Avec deux triples marqués par match (39% dans l’exercice) et 84% d’adresse aux lancers, le fils du légendaire Barry Mitchell a confirmé sa capacité à faire mouche. Hormis deux rencontres moins impactantes au scoring, Ajay a inscrit 11 points ou plus lors de six rencontres, avec des pointes à 20 unités (deux fois) et 17 pions (2 fois également). De quoi confirmer la description de lui-même qu’il avait livré en juin dernier dans nos colonnes. « Je suis un meneur de jeu. Je sais passer, shooter, attaquer et être un leader mais il faut que je travaille encore beaucoup physiquement et défensivement » avait-il déclaré.

Des statistiques et une impression visuelle de fluidité qui ne peuvent qu’encourager le jeune Liégeois à poursuivre dans la voie qu’il s’est fixée. « Je souhaite aller le plus loin possible. Je veux devenir pro et rendre fière ma famille » nous avait-il confié dans une récente interview.

Un Euro réussi après une participation à un camp à Atlanta en compagnie des joueurs les plus prometteurs de la planète. « Ce camp est un premier pas vers une carrière professionnelle car tous les joueurs présents à Atlanta font partie des meilleurs prospects et nous avons tous le même objectif qui est d’aller en NBA » nous confiait alors Ajay.

Alors, ce gaucher passé Huy, Haneffe, Alleur, Liège Basket et le Centre de formation suivra-t-il les traces de son paternel en devenant le second belge à évoluer outre-Atlantique? L’avenir le dire mais, sans nul doute, « Sky is the limit » pour Ajay….

Après plusieurs saisons réussies avec le Haut-Pré, David Bernard s’est lancé un nouveau défi du côté de l’Etoile Jupille.

David Bernard ne sera plus en rouge et noir mais bien en noir et jaune, il faudra s’y faire. Le meneur de poche, terriblement efficace à l’interception notamment, se sent déjà comme un poisson dans l’eau aux Argilières. « Mon intégration est très bonne pour le moment. Je connaissais déjà pas mal mes nouveaux coéquipiers et nous avons déjà eu l’occasion de partager une grosse soirée » rigole-t-il.

Ayant quitté le confort d’Ougrée, David sait que le challenge qui lui tend les bras est attractif. « J’ai essayé de garder un peu de condition physique durant cette intersaison – en tout cas davantage que les étés précédents (rires) – en allant courir quelques fois » nous explique-t-il. « J’ai également disputé quelques games à la plaine de Cointe.« 

De quoi savourer un peu plus la reprise? « C’est toujours une joie de reprendre la saison même si le début est moins amusant avec la préparation physique et un premier entrainement assez éprouvant » conclut le meneur dans un grand éclat de rire.

Une semaine après la conclusion finale emballée sur les Champs Elysées, il est temps de revenir avec Nicolas Gustin sur cette passionnante édition du Tour de France.

Le Tour de France s’est achevé dimanche dernier par un sprint victorieux de Caleb Ewan sur la plus belle avenue du monde. L’Australien offrait ainsi un nouveau bouquet à l’équipe Lotto, particulièrement en vue lors de cette édition. L’autre équipe belge, Deceuninck-Quick Step fut également parmi les formations les plus impressionnantes avec, notamment, Alaphilippe, vainqueur d’étapes à deux reprises, longtemps maillot jaune et finalement cinquième du général et super-combatif du Tour.

Pour le maillot jaune, c’est Egan Bernal qui, devant de nombreux supporters ayant fait le déplacement jusqu’à Paris, faisait frémir de plaisir tout un pays. « La Colombie attendait cela depuis longtemps!« , s’exclame Nicolas Gustin. « Il va falloir être costaud pour déloger Bernal de son trône dans les années à venir.« 

Un vainqueur inédit, des coups de panache et des coups du sort, des Belges dans la lumière, un réel suspens: ce Tour de France aura ravi les amateurs de la petite reine. « Ce fut le plus beau de ces dix dernières années » nous confirme Nico. « En tant que Belge, je ne peux que me réjouir des victoires d’étapes de légende, des compatriotes dans les échappées et des équipes belges à l’offensive. Quatre bouquets pour Lotto, deux et de nombreux jours en jaune pour QS et Wanty qui fut constamment à l’attaque. Que du bonheur.« 

Cette édition fut animée par un homme, un mousquetaire des temps moderne dont l’épopée en jaune a émoustillé les fanas d’un cyclisme généreux, fait de bravoure et de panache, de sacrifices et d’exploits. « Ce tour fut différent grâce à un homme: Alaphilippe! » corrobore le joueur de Huy. « S’il n’avait pas résisté aussi longtemps, Ineos aurait sûrement obtenu le leadership plus tôt et aurait contrôlé la course comme à l’accoutumée. Mais cette fois, il y a eu du suspens jusqu’à la fin! Et pour finir, il n’y a qu’à regarder les noms des vainqueurs d’étapes – Nibali et Quintana par exemple – pour s’apercevoir qu’on a eu droit à un beau spectacle. » Vivement l’année prochaine!